ಭಾರತದ ಕ್ರೀಡಾ ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕ ಹಲವು ಕ್ರೀಡೆಗಳಲ್ಲಿ ತನ್ನದೇ ಆದ ಗುರುತು ಮೂಡಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಈಜಿನ ವಿಷಯಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ ರಾಜ್ಯದ ಹೆಸರು ಇನ್ನಷ್ಟು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕೇಳಿಸುತ್ತದೆ. ದಶಕಗಳಿಂದ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಟ್ಟದ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕದ ಈಜುಗಾರರು ಪದಕಗಳನ್ನು ಗೆಲ್ಲುತ್ತಾ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ. ಈಗ ಆ ಪರಂಪರೆಗೆ ಹೊಸ ತಲೆಮಾರಿನ ಪ್ರತಿಭೆಗಳು ಸೇರ್ಪಡೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದು, ಭಾರತದ ಈಜು ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕ ತನ್ನ ಪ್ರಾಬಲ್ಯವನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಗೊಳಿಸುತ್ತಿದೆ
ಕರ್ನಾಟಕ ಈಜು ಸಂಸ್ಥೆಯ ಪ್ರಕಾರ, 1980ರ ದಶಕದ ಮಧ್ಯಭಾಗದಿಂದ ರಾಜ್ಯದ ಈಜುಗಾರರು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ಗಳು ಮತ್ತು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟಗಳಲ್ಲಿ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ರಾಜ್ಯದ ಅನೇಕ ಈಜುಗಾರರು ಏಷ್ಯನ್ ಏಜ್ಗ್ರೂಪ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್, ಏಷ್ಯಾ ಪೆಸಿಫಿಕ್ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳು, ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್, ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ಗಳವರೆಗೂ ಭಾರತವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ಈ ಪರಂಪರೆ ಕೇವಲ ಹಳೆಯ ಸಾಧನೆಗಳಲ್ಲೇ ಉಳಿದಿಲ್ಲ ಎನ್ನುವುದಕ್ಕೆ ಇತ್ತೀಚಿನ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳೇ ಸಾಕ್ಷಿ. 2025ರ 78ನೇ ಸೀನಿಯರ್ ನ್ಯಾಷನಲ್ ಅಕ್ವಾಟಿಕ್ಸ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ನಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕ 16 ಚಿನ್ನ, 11 ಬೆಳ್ಳಿ ಮತ್ತು 14 ಕಂಚು ಸೇರಿದಂತೆ ಒಟ್ಟು 41 ಪದಕಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದು ಒಟ್ಟಾರೆ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಗಿತ್ತು. ಪುರುಷರ ಹಾಗೂ ಮಹಿಳೆಯರ ತಂಡಗಳೆರಡೂ ತಮ್ಮ ವಿಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ತಂಡ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದವು.
ಇದಕ್ಕೂ ಮುನ್ನ 2024ರ ಸಬ್-ಜೂನಿಯರ್ ಮತ್ತು ಜೂನಿಯರ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ನಲ್ಲಿಯೂ ಕರ್ನಾಟಕದ ಪ್ರದರ್ಶನ ಗಮನ ಸೆಳೆದಿತ್ತು. ರಾಜ್ಯ 799 ಅಂಕಗಳೊಂದಿಗೆ ಒಟ್ಟಾರೆ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಗಿ, ಪ್ಯಾರಿಸ್ ಒಲಿಂಪಿಯನ್ ದಿನಿಧಿ ದೇಸಿಂಘು ಐದು ಚಿನ್ನದ ಪದಕಗಳೊಂದಿಗೆ ತಮ್ಮ ವಯೋಮಾನದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಈಜುಗಾರ್ತಿಯಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದ್ದರು. ಕರ್ನಾಟಕದ ಪುರುಷರ ತಂಡವು ಎಲ್ಲ ಗುಂಪುಗಳಲ್ಲೂ ತಂಡ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಪಡೆದರೆ, ಮಹಿಳೆಯರ ವಿಭಾಗದಲ್ಲೂ ಹಲವು ವಯೋಮಾನದ ತಂಡಗಳು ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಗೆದ್ದಿದ್ದವು.
ಅದೇ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ನಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕದ ಯುವ ಈಜುಗಾರರು ದಾಖಲೆಗಳನ್ನೂ ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದರು. ರುಜುಲಾ ಎಸ್ 50 ಮೀಟರ್ ಫ್ರೀಸ್ಟೈಲ್ನಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಮೀಟ್ ದಾಖಲೆಯೊಂದಿಗೆ ಚಿನ್ನ ಗೆದ್ದರೆ, ದಿನಿಧಿ ದೇಸಿಂಘು ಕೂಡ 50 ಮೀಟರ್ ಫ್ರೀಸ್ಟೈಲ್ನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮದೇ ಹಿಂದಿನ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಉತ್ತಮಪಡಿಸಿದರು. ಹಶಿಕಾ ರಾಮಚಂದ್ರ ಮತ್ತು ವಿಹಿತಾ ನಯನಾ ಸೇರಿದಂತೆ ಹಲವು ಕರ್ನಾಟಕದ ಈಜುಗಾರ್ತಿಯರು ವೈಯಕ್ತಿಕ ವಿಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನ ಗೆದ್ದಿದ್ದರು.
ಸೀನಿಯರ್ ಮಟ್ಟದಲ್ಲೂ ಇದೇ ಚಿತ್ರ ಮುಂದುವರಿದಿದೆ. 2024ರ ಮಂಗಳೂರಿನಲ್ಲಿ ನಡೆದ 77ನೇ ಸೀನಿಯರ್ ನ್ಯಾಷನಲ್ ಅಕ್ವಾಟಿಕ್ಸ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ನಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕದ ಈಜುಗಾರರು ಹಲವು ವಿಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಅಗ್ರಸ್ಥಾನ ಪಡೆದರು. ಹಶಿಕಾ ರಾಮಚಂದ್ರ 200 ಮೀಟರ್ ಬಟರ್ಫ್ಲೈನಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನ ಗೆದ್ದರೆ, ಆಕಾಶ್ ಮಣಿ 50 ಮೀಟರ್ ಬ್ಯಾಕ್ಸ್ಟ್ರೋಕ್ನಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದರು. ವಿಹಿತಾ ನಯನಾ 50 ಮೀಟರ್ ಬ್ಯಾಕ್ಸ್ಟ್ರೋಕ್ನಲ್ಲಿ ಬೆಳ್ಳಿ ಪದಕ ಗೆದ್ದಿದ್ದರು.
ಸೀನಿಯರ್ ಮಟ್ಟದಲ್ಲೂ ಇದೇ ಚಿತ್ರ ಮುಂದುವರಿದಿದೆ. 2024ರ ಮಂಗಳೂರಿನಲ್ಲಿ ನಡೆದ 77ನೇ ಸೀನಿಯರ್ ನ್ಯಾಷನಲ್ ಅಕ್ವಾಟಿಕ್ಸ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ನಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕದ ಈಜುಗಾರರು ಹಲವು ವಿಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಅಗ್ರಸ್ಥಾನ ಪಡೆದರು. ಹಶಿಕಾ ರಾಮಚಂದ್ರ 200 ಮೀಟರ್ ಬಟರ್ಫ್ಲೈನಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನ ಗೆದ್ದರೆ, ಆಕಾಶ್ ಮಣಿ 50 ಮೀಟರ್ ಬ್ಯಾಕ್ಸ್ಟ್ರೋಕ್ನಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದರು. ವಿಹಿತಾ ನಯನಾ 50 ಮೀಟರ್ ಬ್ಯಾಕ್ಸ್ಟ್ರೋಕ್ನಲ್ಲಿ ಬೆಳ್ಳಿ ಪದಕ ಗೆದ್ದಿದ್ದರು.
ತಂಡ ವಿಭಾಗಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಕರ್ನಾಟಕದ ಬಲ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. 2024ರ ಸೀನಿಯರ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ನಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕದ ಪುರುಷರ 4x200 ಮೀಟರ್ ಫ್ರೀಸ್ಟೈಲ್ ತಂಡ ಚಿನ್ನ ಗೆದ್ದಿತ್ತು. ಈ ವಿಭಾಗದ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ದಾಖಲೆಯೂ ಕರ್ನಾಟಕದ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿದ್ದು, ರಾಜ್ಯದ ಈಜು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಕೇವಲ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಪ್ರತಿಭೆಗಳ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಇದು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.
ಈ ಯಶಸ್ಸಿನ ಹಿಂದೆ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಬೆಳೆದು ಬಂದ ತರಬೇತಿ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯೂ ಇದೆ. ಬೆಂಗಳೂರಿನಂತಹ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಈಜುಕೊಳಗಳು, ಕ್ಲಬ್ಗಳು ಮತ್ತು ತರಬೇತಿ ಕೇಂದ್ರಗಳು ಬೆಳೆಯುತ್ತಾ ಬಂದಿವೆ. ಕರ್ನಾಟಕ ಈಜು ಸಂಸ್ಥೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ರಾಜ್ಯದ ಕೆಲವು ಅಕ್ವಾಟಿಕ್ ಕೇಂದ್ರಗಳು ವೃತ್ತಿಪರ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಬೆಳೆದಿದ್ದು, ಇತರ ರಾಜ್ಯಗಳ ಈಜುಗಾರರೂ ಕರ್ನಾಟಕಕ್ಕೆ ಬಂದು ಇಲ್ಲಿನ ಕೋಚ್ಗಳೊಂದಿಗೆ ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
ಕರ್ನಾಟಕದ ಈಜಿನ ಶಕ್ತಿಯ ಮತ್ತೊಂದು ವಿಶೇಷತೆ ಎಂದರೆ ಒಂದೇ ತಲೆಮಾರಿನ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿಲ್ಲದಿರುವುದು. ಒಬ್ಬರು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಅಥವಾ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಏರುತ್ತಿರುವಾಗಲೇ ಅವರ ಹಿಂದೆ ಮತ್ತೊಂದು ತಲೆಮಾರಿನ ಯುವ ಈಜುಗಾರರು ಸಿದ್ಧರಾಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. 2024 ಮತ್ತು 2025ರ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ಗಳ ಫಲಿತಾಂಶಗಳಲ್ಲಿ ಹಲವು ವಯೋಮಾನದ ಕರ್ನಾಟಕದ ಈಜುಗಾರರು ಪದಕ ಗೆದ್ದಿರುವುದು ಈ ನಿರಂತರತೆಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.
2026ರಲ್ಲಿಯೂ ಈ ಪ್ರಾಬಲ್ಯ ಮುಂದುವರಿದಿದೆ. 79ನೇ ಸೀನಿಯರ್ ನ್ಯಾಷನಲ್ ಅಕ್ವಾಟಿಕ್ಸ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ನಲ್ಲಿ ದಿನಿಧಿ ದೇಸಿಂಘು 200 ಮೀಟರ್ ಫ್ರೀಸ್ಟೈಲ್ನಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನ ಗೆದ್ದರೆ, ಪುರುಷರ 200 ಮೀಟರ್ ಫ್ರೀಸ್ಟೈಲ್ನಲ್ಲಿ ಅನೀಶ್ ಎಸ್. ಗೌಡ ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ದರ್ಶನ್ ಎಸ್. ಬೆಳ್ಳಿ ಗೆದ್ದರು. ಮಹಿಳೆಯರ 100 ಮೀಟರ್ ಬ್ಯಾಕ್ಸ್ಟ್ರೋಕ್ನಲ್ಲೂ ಕರ್ನಾಟಕದ ತಾನಿಷಿ ಗುಪ್ತಾ ಮತ್ತು ನೀನಾ ವೆಂಕಟೇಶ್ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಬೆಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಕಂಚು ಪಡೆದರು.
ಕರ್ನಾಟಕದ ಈಜಿನ ಯಶಸ್ಸು ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಪೂಲ್ಗೆ ಮಾತ್ರ ಸೀಮಿತವಾಗಿಲ್ಲ. 2026ರ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಓಪನ್ ವಾಟರ್ ಈಜು ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ ಮಂಗಳೂರಿನ ಥಣ್ಣಿರ್ಭಾವಿ ಬೀಚ್ನಲ್ಲಿ ನಡೆದಿರುವುದು ರಾಜ್ಯದ ಜಲಕ್ರೀಡಾ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಿಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಆಯಾಮವನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.
ಆದರೆ ಈ ಪ್ರಾಬಲ್ಯವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುವುದು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲು ಕೂಡ ಹೌದು. ಪ್ರತಿಭೆಗಳು ನಗರಗಳಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸೀಮಿತವಾಗದೆ ರಾಜ್ಯದ ಜಿಲ್ಲೆಗಳಿಂದಲೂ ಹೊರಬರಬೇಕು. ಉತ್ತಮ ಈಜುಕೊಳಗಳು, ತರಬೇತುದಾರರು, ಸ್ಪೋರ್ಟ್ಸ್ ಸೈನ್ಸ್, ಪೌಷ್ಟಿಕಾಂಶ, ಗಾಯ ನಿರ್ವಹಣೆ ಮತ್ತು ನಿರಂತರ ಸ್ಪರ್ಧೆಯ ಅವಕಾಶಗಳು ಹೆಚ್ಚಿನ ಯುವಕರಿಗೆ ದೊರೆಯಬೇಕು. 2015ರ ವರದಿಯಲ್ಲಿಯೇ ಜಿಲ್ಲೆಗಳಿಂದ ಭಾಗವಹಿಸುವಿಕೆ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತಿರುವ ಬಗ್ಗೆ ಆತಂಕ ವ್ಯಕ್ತವಾಗಿತ್ತು. ಹೀಗಾಗಿ ಮುಂದಿನ ಹಂತದ ಬೆಳವಣಿಗೆಗೆ ಬೆಂಗಳೂರು ಹೊರತಾಗಿಯೂ ರಾಜ್ಯದಾದ್ಯಂತ ಮೂಲಸೌಕರ್ಯ ಬೆಳೆಸುವುದು ಮುಖ್ಯ.
ಕರ್ನಾಟಕದ ಈಜಿನ ಕಥೆ ಒಂದೆರಡು ತಾರೆಗಳ ಕಥೆಯಲ್ಲ. ಇದು ಹಲವು ದಶಕಗಳಿಂದ ನಿರ್ಮಾಣಗೊಂಡಿರುವ ಒಂದು ಕ್ರೀಡಾ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಕಥೆ. ಹಳೆಯ ತಲೆಮಾರಿನ ಅನುಭವ, ಉತ್ತಮ ತರಬೇತಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆ, ಹೊಸ ತಲೆಮಾರಿನ ಪ್ರತಿಭೆ ಮತ್ತು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಟ್ಟದ ನಿರಂತರ ಯಶಸ್ಸು—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಸೇರಿ ಕರ್ನಾಟಕವನ್ನು ಭಾರತದ ಈಜು ನಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಬಲಿಷ್ಠ ರಾಜ್ಯವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿವೆ.
ಇಂದು ಕರ್ನಾಟಕದ ಈಜುಗಾರರು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ಗಳಲ್ಲಿ ಪದಕ ಗೆಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನಾಳೆ ಇದೇ ಪೂಲ್ನಿಂದ ಇನ್ನಷ್ಟು ಏಷ್ಯನ್ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವ ಮಟ್ಟದ ತಾರೆಗಳು ಹೊರಹೊಮ್ಮಬೇಕಿದೆ. ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಪದಕದ ಕನಸು ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡದಾಗಿರಬಹುದು; ಆದರೆ ಅದರ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ಕರ್ನಾಟಕದ ಈಜುಕೊಳಗಳಲ್ಲೇ ಪ್ರತಿದಿನ ಇಡಲಾಗುತ್ತಿವೆ.
